;Resize,width=638;)
Il calamaro colossale (Mesonychoteuthis hamiltoni) non lo si vedeva da 100 anni, ovvero da quando era stato scoperto ed è stato finalmente filmato durante una spedizione nell'arcipelago delle Isole Sandwich Australi in Antartide.
La specie, uno dei molluschi più grandi che esistono, è stato ‘catturato' dalla videocamera nel suo ambiente naturale per la prima volta grazie al lavoro dei ricercatori dello Schmidt Ocean Institute che hanno utilizzato un veicolo sottomarino comandato a distanza per registrare le prime immagini in cui si vede un esemplare mentre nuota a quasi 700 metri sotto il livello del mare.
L'individuo ripreso è giovane, ha la pelle trasparente, le pinne dalla forma rotonda e otto tentacoli, di cui uno centrale della lunghezza di 30 centimetri munito di uncini affilati alle estremità per catturare le prede .
;Resize,width=270;)
Le uniche immagini precedenti erano state girate nel 2023, da Kolossal, un'organizzazione no-profit dedicata all'esplorazione e alla conservazione degli oceani. Il video mostrava quello che sembrava un calamaro di vetro antartico ma a causa della bassa risoluzione non era stato possibile confermare l'esatta specie.
Per ottenere queste immagini, la spedizione dei ricercatori dello Schmidt Institute è durata 35 giorni e fa parte di un'iniziativa globale volta a scoprire forme di vita marina sconosciute condotta in collaborazione con la Nippon Foundation-Nekton Ocean Census e GoSouth, un progetto congiunto tra l'Università di Plymouth nel Regno Unito, il GEOMAR Helmholtz Centre for Ocean Research in Germania e il British Antarctic Survey.
"Molte delle informazioni che abbiamo su questi animali provengono da esemplari morti, quindi l'opportunità di vederne uno vivo offre sempre nuove prospettive – ha sottolineato Kat Bolstad, professoressa associata all'Università di Tecnologia di Aukland – Possiamo osservare le dimensioni della specie e che tipo di ventose e uncini hanno, e ipotizzare come potrebbero vivere. Ma non sappiamo con certezza come si comportano finché non avremo la possibilità di vederli vivi".
Il calamaro colossale è il più grande calamaro esistente, con individui che possono raggiungere dimensioni fino a 13 metri di lunghezza per i maschi e 10 per le femmine, con un peso medio rispettivamente di 275 e 150 chili. Questi giganteschi molluschi vivono in acque profonde, principalmente nei mari dell'Antartide, dell'America del Sud, del Sudafrica e della Nuova Zelanda.
La specie è stata scoperta nel 1925: furono ritrovati una testa e due braccia nello stomaco di un capodoglio. Solo solo otto gli esemplari adulti che poi sono stati segnalati e l'unico esemplare esposto nella sua forma completa si trova al Museo della Nuova Zelanda.
