Cosa significa trovare una piuma d’uccello

Camminando lungo un sentiero di montagna o in un parco urbano, può capitare di trovare per terra una piuma o una penna di uccello. Per alcuni, quel ritrovamento un piccolo segno, un messaggio dal cielo, un richiamo quasi mistico. In effetti, nella cultura popolare e spirituale le piume e le penne degli uccelli hanno sempre avuto un significato profondo, quasi poetico, ma trovarne una in realtà è soprattutto un'occasione per osservare con occhi più "naturalistici" la biodiversità che ci circonda. Ogni piuma può infatti raccontare una storia: quella della specie a cui apparteneva, del suo comportamento, e persino di ciò che è accaduto nell'esatto istante in cui l'ha persa.

Trovare una penna o una piuma, può diventare una vera e propria investigazione ornitologica a cielo aperto, ma prima di continuare, può essere utile ricordare la differenza tra piume e penne. Le piume sono quelle più piccole e morbide, quasi lanuginose, che si trovano sul corpo di ogni uccello e che servono a isolarlo e proteggerlo freddo. Le penne, invece, sono quelle più grandi e rigide che compongono esclusivamente le ali e la coda, fondamentali per il volo. Le une e le altre, però, non sono eterne. Gli uccelli le cambiano periodicamente attraverso un processo chiamato muta, oppure le perdono in situazioni di pericolo o a causa di predazioni.

Cosa significa trovare una piuma di uccello nella cultura popolare

La leggerezza di una piuma ispira da sempre artisti, poeti, interpretazioni mistiche e persino religiose. In molte culture, trovare una piuma è persino considerato un segno del divino, una sorta di messaggio arrivato dal cielo. Nella tradizione cristiana, per esempio, le piume bianche sono associate agli angeli custodi: trovarne una è stato quindi interpretato con la vicinanza di una presenza spirituale, come se qualcuno dall'alto ci stesse proteggendo o accompagnando lungo il nostro cammino.

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Secondo altre interpretazioni, invece, la piuma è portatrice di un messaggio, un simbolo che suggerisce la necessità di ascoltare la propria interiorità, di riconnettersi con la natura o con una persona cara che purtroppo non c'è più. Come la colomba bianca, è quindi anche emblema di pace e amore, forse perché unisce sia l'associazione religiosa della figura degli angeli, che i valori simbolici che molti uccelli, solcando i cieli, hanno sempre avuto.

Nella cultura dei nativi americani, invece, le penne – soprattutto quelle di aquila o di un altro rapace – hanno un significato sacro, legato alla saggezza, al coraggio e allo spirito libero di questi animale. Sono spesso usate anche nei rituali come collegamento tra il mondo terreno e quello spirituale. Trovare una piuma, quindi, ha spesso significato trovare un segnale di connessione: con il cielo, con i nostri sentimenti, o con chi non c'è più. Ma anche nell'affascinante "realismo" naturalistico c'è non poca magia.

Perché gli uccelli perdono le piume?

Dal punto di vista biologico, perdere le piume per un uccello non è solo normale, ma necessario. Gli uccelli, infatti, fanno regolarmente la muta, un processo attraverso il quale rinnovano tutte le penne e le piume del corpo, solitamente almeno una volta l'anno, spesso prima o della stagione riproduttiva. La muta non avviene naturalmente tutta in un colpo solo e può essere completa o parziale, a seconda della specie. Alcuni uccelli cambiano tutte le penne in poche settimane, altri invece procedono gradualmente, per non compromettere il volo.

È un momento molto delicato, perché volare con penne danneggiate, usurate o incomplete può essere pericoloso per la sopravvivenza. Ma non c'è solo la muta. Alcuni uccelli, possono infatti perdere parte delle penne in modo deliberato – soprattutto quelle della coda – quasi "sparandole" all'improvviso per sfuggire o distrarre un predatore e mettersi in salvo. Le penne perse, ricresceranno poi rapidamente. Altre volte, invece, quello che troviamo magari in un bosco o in montagna è qualcosa di molto più drammatico: una cosiddetta spiumata.

Un ammasso di piume e penne accumulate in un punto solo, sono il segno di una predazione. Osservando più da vicino, possiamo scoprire anche chi ha ucciso l'uccello: se le penne sono rotte e presentano segni di masticazione, è probabile che il responsabile sia stato un mammifero, come una volpe. Se invece le penne sono tutte integre, solo sfilate, allora è quasi sicuramente l'autore sia stato un rapace, come uno sparviere o un astore, che strappa le penne per pulire la sua preda prima di mangiarla.

Per i più curiosi, esistono anche veri e propri manuali per il riconoscimento delle piume e delle piume. Alcuni più tecnici sono pensati soprattutto per i birdwatcher e per i naturalisti, ma sono anche di più generici e rivolti a tutti per imparare a identificare gli uccelli da una penna o da una piuma. Trovare una piuma o una penna di uccello può essere un vero e proprio un invito alla scoperta: chi l'ha persa? Perché? E cosa ci sta raccontando? Per scoprirlo, a volte, basta semplicemente fermarsi e osservare più da vicino.