Sono arrivati i primi torcicollo dall’Africa: le immagini dello splendido picchio che sembra un serpente
La grande migrazione primaverile degli uccelli di ritorno dall'Africa inizia sostanzialmente nel mese di marzo, tuttavia a febbraio è possibile ammirare i primi arrivi di esemplari “impazienti”. In varie parti d'Italia vengono già segnalati da ornitologi, appassionati di birdwatching e fotografi naturalisti avvistamenti di grande interesse; noi possiamo indicarne un paio particolarmente affascinanti nel Lazio: due cuculi dal ciuffo (Clamator glandarius) e un esemplare di torcicollo (Jynx torquilla), che abbiamo ascoltato distintamente in prima persona. Il richiamo di questo magnifico uccello – membro della famiglia dei picchi ma con caratteristiche assai peculiari – è inconfondibile; in questo periodo dell'anno, a cavallo tra la fine dell'inverno e la prima parte della primavera, il suo canto inizia a riecheggiare tra gli alberi dei boschi e nelle campagne con frutteti per la formazione delle coppie, in vista della stagione riproduttiva.
Il motivo principale per cui numerose specie di uccelli tornano dall'Africa dopo lo svernamento, del resto, risiede proprio nella riproduzione. Upupe, rigogoli, gruccioni, balie, usignoli, ghiandaie marine e moltissimi altri stanno intraprendendo – o lo faranno tra non molto – un lungo viaggio irto di insidie per la prosecuzione della loro specie, spinti dal desiderio di trasmettere i propri geni, il motore alla base della vita. Tra gli uccelli più spettacolari impegnati in questo ciclo meraviglioso di viaggi tra due continenti vi è proprio il torcicollo, protagonista del nostro articolo.
Chi è il torcicollo
Come indicato, il torcicollo è un uccello appartenente alla famiglia dei picchi (Picidae), ma ha davvero ben poco in comune con picchio verde, picchio rosso maggiore, picchio dorsobianco, picchio nero e altre specie di picidi presenti in Italia. Come spiegato dalla Lega Italiana Protezione Uccelli (LIPU), infatti, il torcicollo “non tambureggia, non si arrampica verticalmente sui tronchi e non scava il legno per procurarsi il cibo o costruirsi il nido”. Insomma, il comportamento è decisamente diverso da quello di un picchio tipico e molto più affine a quello di un passeriforme. Anche nelle caratteristiche anatomiche è estremamente specializzato: ad esempio ha un becco conico e appuntito più corto di quello dei picchi, con cui scalpella il legno ma non lo scava. Dietro di esso si nasconde una lingua lunghissima, che arriva addirittura a circa i 2/3 dell'intero corpo dell'uccello. Il torcicollo la utilizza per cibarsi principalmente di formiche, il suo alimento preferito, anche se non disdegna la cattura di altri insetti.
Il torcicollo non presenta nemmeno le penne caudali modificate per permettere lo stazionamento verticale sui tronchi, tipiche della famiglia dei picchi, ma ha una più comune coda allungata e tonda. Una delle pochissime caratteristiche che condivide con i membri della sua famiglia è la disposizione delle dita delle zampe, due orientate in avanti e le altre due all'indietro. Gli esemplari più grandi di questa specie arrivano a 18-20 centimetri di lunghezza, con un'apertura alare massima di 30 centimetri. Il volo è solo leggermente ondulatorio.
Ciò che stupisce del torcicollo, così chiamato per la capacità di ruotare e allungare il capo all'indietro, è il suo incredibile piumaggio screziato che alterna colori grigi, marroni, crema e neri sul dorso e sulle ali, con una tassellatura a barre che ricorda molto da vicino le squame di certi serpenti, come ad esempio il crotalo diamantino. Fra l'altro quando allunga e ruota la testa, se minacciato questo uccello emette anche un sibilo, aumentando il suo aspetto "serpentino". Tra gli altri dettagli del piumaggio vi è una linea scura che attraversa l'occhio e parte de collo, mentre la parte ventrale del corpo è più chiara e giallognola, costellata da piccole barre scure. Le penne sulla testa sono erettili. Si tratta chiaramente di un piumaggio criptico, che permette al torcicollo di mimetizzarsi perfettamente tra le cortecce di rami e tronchi degli alberi, come evidenziano queste foto che abbiamo scattato ai Castelli Romani. Il torcicollo, oltre a essere un uccello meraviglioso, presenta un caratteristico e squillante canto: nella “Guida degli Uccelli d'Europa, Nord Africa e Vicino Oriente” di Lars Svensson, la cosiddetta bibbia per gli amanti del birdwatching, viene definito come una “serie di 12 – 18 note forti e lamentose, 4 per secondo, tie-tie-tie-tie”. Potete ascoltarlo nel video qui di seguito.
Come molti altri uccelli, il torcicollo risente moltissimo della distruzione e della semplificazione degli habitat principalmente a causa delle pratiche agricole, tra tagli di alberi morenti e sparizioni di filari, siepi e colture prative. Questi animali, di fatto, non trovano le cavità dove nidificare – spesso sono i nidi di altri picchi – e anche per questo le popolazioni sono sempre più rarefatte. Per l'Italia si stimano tra le 50.000 e le 100.000 coppie nidificanti con un “trend in declino negli ultimi decenni”, spiega la LIPU. Oltre alle modifiche ambientali, per il torcicollo tra le minacce figurano anche l'uso dei pesticidi e gli impatti con le vetrate. La specie è rigorosamente protetta in Italia ai sensi dell'Articolo 2 della legge dell'11 febbraio 1992, n. 157.
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