Problemi per la sonda Juice in viaggio verso Giove, ma l’ESA ha delle soluzioni
L’Agenzia spaziale europea (ESA) ha un problema con uno degli strumenti della sonda Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), il veicolo spaziale lanciato con successo lo scorso 14 aprile e attualmente in viaggio verso Giove e le sue tre lune più grandi, Ganimede, Callisto ed Europa. L’antenna RIME, che avrebbe dovuto essere dispiegata nella settimana successiva al lancio, sembra essere bloccata e non è ancora stata completamente estesa, il che ha creato un po’ di preoccupazione. Ma il centro di controllo della missione interplanetaria, ha spiegato l’ESA in una nota, è al lavoro su diverse soluzioni.
Problemi nel dispiegamento dell'antenna RIME della sonda Juice
Il problema sembra essere causato a un perno incastrato, che blocca il completo rilascio dell’antenna RIME (Radar for Icy Moons Exploration) lunga 16 metri. Si tratta di uno dei dieci strumenti di Juice, tra i principali della missione, capace di sondare attraverso il ghiaccio delle lune di Giove fino a una profondità di 9 chilometri, e quindi di studiare la struttura della superficie e del sottosuolo delle lune ghiacciate.
L’antenna, che dovrebbe dispiegarsi su entrambi i lati del veicolo spaziale, al momento si è estesa solo di circa un terzo rispetto al previsto. Nel caso in cui sia un perno a tenerla bloccata, il team di ingegneri ha proposto diverse soluzioni.
I prossimi passi per dispiegare completamente l’antenna includono un’accensione del motore per scuotere un po’ la navicella, seguita da una serie di rotazioni che gireranno Juice, riscaldando il montante e il radar, che sono attualmente nell’ombra fredda – ha precisato l’ESA – . Per il resto, Juice si sta comportando in modo eccellente dopo il successo del dispiegamento e del funzionamento dei suoi pannelli solari indispensabili per la missione e dell’antenna a medio guadagno, nonché del suo braccio magnetometrico di 10,6 metri”.
Il problema con RIME è l’unico intoppo segnalato durante la fase di avviamento di Juice, che dovrebbe durare due mesi. La sonda arriverà nel sistema gioviano nel 2031, dove inizierà la sua vera e propria missione scientifica. “È la più complessa dell’ESA in questo decennio” ha dichiarato Josef Aschbacher, direttore generale dell’ESA, in un'intervista durante il 38° Space Symposium, pochi giorni dopo il lancio. Juice Fornirà risposte definitive sulla struttura interna di Ganimede, Callisto ed Europa e darà l’opportunità di approfondire temi come la possibile abitabilità di questi mondi ghiacciati. Sarà anche il primo veicolo spaziale ad orbitare attorno a un’altra luna, una volta entrato in orbita attorno a Ganimede nel 2034.
