Le immagini delle foreste fantasma scattate dal satellite: “La crescita ormai è inquietante”
Lungo la costa nell'Alligator River National Wildlife Refuge, North Carolina, sta crescendo una foresta fantasma. Negli ultimi vent'anni i cipressi che ricoprivano l'area hanno perso la chioma, si è staccata la corteccia, rimane solo un tronco spoglio come un inquietante ricordo degli alberi che erano. Le immagini sono state catturate dall'Osservatorio terrestre della NASA, scattate dai satelliti NASA Landsats 5 e 9 nel 2005 e nel 2024.
Secondo un comunicato del NASA Earth Observatory, circa l'11% del territorio è diventato una foresta fantasma tra il 1985 e il 2019. Le fotografie scattate negli anni mostrano un progressivo peggioramento, dal verde rigoglioso alle macchie prima marroni e poi nere. "Si possono vedere gli effetti del cambiamento climatico scontrarsi con lo sviluppo umano in immagini Landsat come questa", ha spiegato Emily Bernhardt, un'ecologa della Duke University.
"Le paludi cambiano posizione nel tempo man mano che il livello del mare aumenta, ma non c'è posto dove le foreste di cipressi possano andare. Sono già circondate da terreni agricoli, quindi queste zone umide vengono schiacciate, si sta verificando una mortalità di massa".
Cosa sono le foreste fantasma: il ruolo dell'acqua marina
Con l'innalzamento del livello del mare, l'acqua salata invade la terraferma. "Lungo le coste e gli estuari del mondo, l'acqua marina avanza e supera l'acqua dolce da cui dipendono gli alberi per il sostentamento. L'acqua salata avvelena lentamente gli alberi vivi, lasciando una foresta fantasma infestata di legname morto o morente. Gli alberi in decomposizione di una foresta fantasma assomigliano a giganteschi pilastri ingrigiti che sporgono nell'aria", ha spiegato il Noaa (NaTional Ocean Service).
Molte foreste fantasma si trovano infatti lungo le coste. Nell'area della Carolina del Nord il livello del mare si è alzato tra i 3 e i 4 millimetri all'anno. Non solo, anche "la siccità, gli uragani, la presenza di canali di drenaggio contribuiscono all'espansione delle foreste fantasma", ha spiegato la Nasa. Una grande moria si è verificata nel 2011 quando l'uragano Irene ha spinto l'acqua salata verso l'entroterra.
Le foreste fantasma continuano a crescere lungo la costa orientale, dal Massachusetts fino al South Carolina. L'ultima ondata di uragani potrebbe peggiorare ulteriormente lo stato di salute delle foreste costiere.
