Vive senza il lato sinistro del cervello. La storia di Mora, la 15enne “dal bicchiere mezzo pieno”

Nella maggior parte delle persone, la parola e il linguaggio si trovano nell'emisfero sinistro del cervello. Mora Leeb non fa parte della maggior parte delle persone. Quando aveva 9 mesi, i chirurghi le hanno rimosso il lato sinistro del cervello. Eppure a 15 anni Mora gioca a calcio, racconta barzellette, si fa le unghie e, per molti versi, vive la vita di una tipica adolescente.

"Posso essere descritta come una ragazza con il bicchiere mezzo pieno", ha raccontato a Npr, pronunciando ogni singola parola con attenzione e senza inflessioni. Il suo modo di parlare, lento e senza cadenza, è il segno inequivocabile di un cervello che ha dovuto riorganizzare i suoi circuiti linguistici.

Gli scienziati sperano che comprendendo il cervello di persone come Mora, si possano trovare modi per aiutare gli altri a riprendersi da un ictus o da una lesione cerebrale traumatica. Sperano anche di ottenere una migliore comprensione del motivo per cui i cervelli molto giovani sono così plastici. Proprio questa plasticità cerebrale sarebbe alla base dell'apprendimento, della memoria e dello sviluppo della prima infanzia.

Durante il terzo trimestre di gravidanza di Ann Leeb, la mamma di Mora, la bambina che portava in grembo fu colpita da un grave ictus nella parte sinistra del cervello. Nessuno lo sapeva all'epoca. Mora è nata nel settembre del 2007. E per i primi mesi sembrava una bambina normale. "Poi durante le festività natalizie del 2007, tutte queste pietre miliari si sono in qualche modo fermate", ricorda la mamma.

All'inizio del 2008 Mora ha iniziato ad avere crisi epilettiche sempre più frequenti. "Ne aveva più di 20 al minuto e centinaia in un solo giorno". Così i genitori l'hanno sottoposta ad una risonanza magnetica al cervello ed è arrivata la triste scoperta. "Io e mio marito Seth non abbiamo esperienza in medicina, ma non avevi bisogno di leggere la risonanza per capire che metà del suo cervello non era illuminato". La maggior parte delle cellule del suo emisfero sinistro erano morte. Quelli che rimanevano le stavano causando attacchi epilettici devastanti.

Così i coniugi Leeb si sono spostati da South Orange, nel New Jersey, alla Cleveland Clinic, dove il dottor William Bingaman ha eseguito un'emisferectomia, rimuovendo la maggior parte del tessuto su un lato del cervello.

Fondamentalmente l'intervento ha creato un nuovo bambino – spiega la madre -. Tutti i progressi fatti in quei mesi erano stati persi. Non poteva rotolarsi, non poteva sorridere. Era quasi come se il suo cervello fosse stato riavviato".

Mora, inizialmente, era paralizzata sul fianco destro. Ma con il tempo il suo emisfero destro si è assunto anche tutti i compiti svolti, normalmente, da quello sinistro. E, se non fosse accaduto, Mora non avrebbe mai potuto intrattenere una conversazione o leggere un libro.

I Leeb hanno garantito alla loro bambina i migliori servizi di riabilitazione disponibili. Dal fisiatra al logopedista. E gradualmente Mora ha iniziato a migliorare. "A 18 mesi, finalmente si è seduta e a 23 mesi ha finalmente iniziato a camminare", spiega la madre.

Mora aveva 6 anni quando ha iniziato a parlare. Quando ha avuto il suo bat mitzvah, è stata in grado di tenere un breve discorso sul vivere con mezzo cervello. La bambina ha superato anche le aspettative dei medici e dei terapisti che hanno lavorato con lei nel corso degli anni.

"Ogni volta che la vedo, ha fatto qualcosa che non avrei potuto immaginare quando l'ho incontrata per la prima volta", ha spiegato la dottoressa Lisa Shulman, pediatra del neurosviluppo presso il Children's Hospital di Montefiore a New York.