Nigeria, l’epidemia di difterite è una delle più devastanti nella storia del Paese: più di 600 morti
L'epidemia di difterite in Nigeria ha lasciato dietro di sé una scia di tragedia e dolore, con più di seicento persone morte dall'inizio dell'epidemia cominciata a dicembre 2022, principalmente bambini. Questa crisi sanitaria ha gettato l'intera nazione nello sconforto, portando in luce l'importanza vitale della vaccinazione e della prevenzione.
Con oltre 14.000 casi sospetti, questa epidemia supera di gran lunga quella del 2011, quando solo 98 casi furono segnalati nel Paese africano. Lo stato di Kano, nel nord della Nigeria, è stato l'epicentro dell'epidemia, registrando più di cinquecento morti negli ultimi undici mesi.
La difterite è una malattia altamente contagiosa che colpisce il naso, la gola e può causare ulcere cutanee. La sua trasmissione avviene principalmente attraverso la tosse, gli starnuti e il contatto ravvicinato con persone infette. Nei casi più gravi, può rivelarsi fatale: tuttavia, la prevenzione è possibile tramite i vaccini.
Uno dei fatti più inquietanti è che molti dei bambini che hanno perso la vita non erano stati vaccinati. Il dottor Faisal Shuaib, capo dell'Agenzia Nazionale per lo Sviluppo dell'Assistenza Sanitaria Primaria, ha sottolineato alla BBC l'importanza della vaccinazione durante una visita a un centro di isolamento per la difterite a Kano, affermando: "Essere testimone dei bambini piccoli che soffrono di questa malattia del tutto prevenibile è stato profondamente straziante."
Attualmente, solo il 57% dei nigeriani è immunizzato con il vaccino pentavalente, che protegge da cinque malattie potenzialmente letali, tra cui la difterite. Per evitare future epidemie, il paese deve aumentare il tasso di vaccinazione per coprire almeno l'80% della popolazione.
Le autorità sanitarie nigeriane hanno adottato una serie di misure per contenere l'epidemia, tra cui la tracciabilità dei contatti. Queste misure hanno contribuito a una diminuzione del numero di casi. Tuttavia, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha sottolineato che il tasso di mortalità e infezione totale potrebbe essere più elevato a causa del basso numero di test e della mancata segnalazione da parte di alcuni pazienti dei propri sintomi.
L'epidemia ha colpito 19 dei 36 stati della Nigeria, oltre alla capitale federale, Abuja. La maggior parte degli stati maggiormente colpiti è situata nel nord del paese, tra cui Kano, Yobe, Katsina, Borno, Jigawa e Kaduna.
