Illinois, Springfield: in uno dei ristoranti della catena IHOP lavora come cameriere Joe Thomas un quarantatreenne che lì conosce quasi tutti, serba sempre un sorriso per i clienti abituali e prende terribilmente sul serio il proprio lavoro. Servire, per Joe, non significa solo occuparsi di di piatti, bevande e ordinazioni; servire significa essere utile, soprattutto. Così quando è entrata l'abituale coppia di anziani ha pensato di aggiungere un ingrediente in più: la gentilezza.
«Vengono qui sempre e ordinano sempre gli stessi piatti», ha raccontato Joe Thomas a People. La moglie ha bisogno di aiuto e ogni giorno il marito la imbocca per poi mangiare da solo le sue portate ormai fredde: «Mia madre e mio padre mi hanno sempre detto di trattare tutte le persone in modo uguale – racconta Joe -, senza badare alla razza, al credo religioso o al colore della pelle. Vedo sempre quell'uomo smettere di mangiare per seguire la moglie e sabato mi sono detto "Perché non vado io a darle da mangiare in modo che anche lui possa pranzare insieme a lei e tutti e due possano essere contenti?"».
Così Joe si è seduto tra loro e ha aiutato l'anziana: dopo molto tempo la coppia ha potuto pranzare insieme. Finalmente. «Sono due belle persone», ha raccontato Joe. La scena è stata immortalata da una cliente che ha condiviso l'immagine su Facebook scrivendo di avere recuperato, in quel momento, "fiducia nell'umanità".
Il post è diventato virale, facendo il giro del mondo, tanto da indurre anche il governatore Bruce Rauner a visitare Joe per ringraziarlo. Joe Thomas dal canto suo si dice stupito: «non mi aspettavo tutto questo clamore e nemmeno la visita del governatore ma questo sono semplicemente io. Sono fatto così. Il mio lavoro è quello di rendermi utile e se posso aiutare qualcuno lo faccio senza pensare di ottenere qualcosa in cambio».
Sono in molti i nuovi clienti che nei ultimi giorni sono passati da IHOP dopo avere saputo del gesto. La gentilezza, del resto, è virale e rivoluzionaria, soprattutto in tempi come questi. Ci vuole coraggio ad essere buoni. A Joe sono arrivate anche nuove offerte di lavoro (tra cui una per un posto da infermiere) ma alla fine ha deciso di restare. Anzi: al governatore e alla moglie il pranzo ha voluto offrirlo lui, per ringraziarli dell'attenzione.
